改革开放以来，上海把商贸流通业的改革重点放在零售业上，特别是上世纪90年代起大力发展以超级市场为代表的现代零售业态、在零售业中导入连锁经营方式，迅速在零售业态创新和连锁经营规模方面走到了全国前列。

　　目前上海已经拥有了世界上所有的零售业态，也集中了最多的世界零售500强企业的中国总部。但进入本世纪之后，上海的商贸流通业在经营方式和盈利模式的创新上，渐渐落后于国内一些城市。2008年，上海的社会商业零售总额在历史上第一次被北京超过。这从一个侧面反映出，上海作为全国最大“购物中心”的功能在退化。以国有为主体的商贸流通企业在体制、机制上的一些障碍，影响着发展。

　　上海大型的商贸流通集团，主营业务都集中在零售，缺乏主营批发贸易的大型企业。发展B2B网络交易的新形态的大型批发贸易企业，是上海建设国际贸易中心的一个关键。

　　这就要克服传统商贸企业的经营“软肋”，即对现代信息技术和电子商务运营模式的生疏和冷漠。网络交易给传统商贸业转型创造了机遇，能使传统的贸易批发业务突破市场时空、商品种类和结算等多方面的局限，并实现网上网下两种交易方式的结合。上海主营零售的商贸集团，可以对已经规模化的连锁零售业作进一步整合，进而整合上游供应链，即以庞大的零售市场销售为依托，拓展进出口贸易、批发业务，品牌总代理业务，OEM业务(贴牌)和商业自有品牌业务；同时积极利用B2B网络交易方式做全国市场，使上海成为服务于长三角和全国的批发贸易大中心。